令和8年度第16回東日本小学生選抜ソフトテニス大会が、仙台市泉総合運動場庭球場・シェルコムせんだいを会場に、7月11日・12日の2日間にわたって開催されました。東日本各都道県から厳しい選抜戦を勝ち抜いた精鋭たちが集う、この大会の開会式に来賓として参加し、祝辞を述べる機会をいただきました。

この大会には特別な由来があります。今から15年前、東日本大震災が発生した当時、混乱と悲しみの中にあった小学生たちに笑顔と希望を届けようと企画・開催されたことが始まりです。回を重ねて16回を迎えた今、互いに支え合い励まし合う場から、選手一人ひとりが将来への希望を育てる大会へと、着実に変わりつつあります。

会場には、日焼けした顔に真剣なまなざしを持つ少年選手たちが集っていました。祝辞の中で私はこう伝えました。先輩たちが汗と涙を流し、勇気を持ってこの大会を作り上げてきた。今日ここに立つ皆さんも、この大会を踏み台に、それぞれの人生を力強く切り開いていってほしいと。

そして改めて思ったことがあります。子どもたちがのびのびと夢を追える環境を整えることが、私たち大人の責任であるということです。スポーツを通じて育まれる心と体、そして仲間との絆を、これからも大切にしていきたいと思います。